Um homem colocou os pés malcheirosos no apoio de braço de uma mulher no avião e se recusou a tirá-los — ela não gritou, mas a pequena lição que lhe deu fez com que ele ficasse vermelho de vergonha.

Um passageiro mal-educado recusou-se a tirar o pé descalço do apoio de braço do meu assento, então dei-lhe uma pedicure surpresa enquanto dormia. Ele ficou furioso, mas não fazia ideia de que os nossos caminhos se voltariam a cruzar.

Eu já estava há quatro horas num voo lotado quando senti algo quente roçar no meu cotovelo.

Olhei para baixo.

Cinco dedos descalços estavam pousados no apoio de braço do meu assento.

Olhei novamente.

Durante um segundo, pensei sinceramente que estivesse a imaginar coisas.

Então, senti o cheiro.

Virei-me. O homem sentado atrás de mim parecia ter cerca de quarenta e cinco anos. Usava um relógio caro e auscultadores, e tinha os sapatos enfiados debaixo do assento.

— Desculpe. Pode tirar o pé, por favor?

Ele afastou um dos auscultadores.

— Deixe-os respirar.

— Não lhe estão a tocar.

— Estão em cima do meu apoio de braço.

— Os meus pés precisam de respirar.

— Então deixe-os respirar no seu próprio assento.

Ele sorriu com ar convencido.

— Estamos num avião. Temos todos de partilhar o espaço.

Fiquei a olhar para ele.

Olhou para o meu outro braço.

— Use o outro apoio de braço e não me chateie.

Continuei a olhar para ele.

Ele sorriu, voltou a colocar os auscultadores e mexeu os dedos dos pés.

Afastei o cotovelo.

Virei-me para a frente.

Dez minutos depois, o pé continuava no mesmo sítio.

Quando o avião passou por uma zona de turbulência, os dedos dos pés chegaram mesmo a roçar na manga da minha camisola.

Voltei a virar-me.

— A sério. Tire o pé.

Suspirou como se eu estivesse a esgotar-lhe a paciência.

Depois, riu-se.

— Minha senhora, é só um pé. Está a comportar-se como se eu o tivesse posto no seu prato de jantar.

A mulher sentada ao meu lado fez uma careta.

— Que nojo!

Ele riu-se.

— Vocês as duas precisam de relaxar.

— Está bem — respondi.

Foi nesse momento que deixei de discutir.

— Está bem — repeti.

Ele sorriu com ar triunfante, convencido de que tinha ganho.

Vinte minutos depois, adormeceu.

O pé descalço continuava a poucos centímetros do meu cotovelo.

Olhei para ele durante alguns instantes.

Então, tive uma ideia.

Olhei para a mulher sentada ao meu lado.

— Importa-se de me ajudar a tapar-lhe a visão caso ele acorde?

Ela ergueu as sobrancelhas.

— Porquê?

Aproximei-me e sussurrei-lhe o meu plano.

Os olhos dela arregalaram-se. Depois, tapou a boca para não se rir.

— Vai mesmo fazer isso? És a minha rainha! — sussurrou, piscando-me o olho.

Sorri.

O homem ressonava tranquilamente.

— Já agora, sou a Diane — sussurrou ela.

— Rebecca.

— Bem, Rebecca, este é oficialmente o voo mais divertido em que já viajei.

Olhei por cima do ombro. O homem continuava a ressonar, completamente alheio ao que se passava.

— Prometa-me apenas que me avisa se ele acordar.

Estendi a mão para debaixo do assento.

Diane assentiu solenemente.

— Pode contar comigo. Serei a tua vigia.

Puxei a minha mala de mão debaixo do assento à minha frente e abri lentamente o fecho.

Tinha acabado de passar cinco dias fora, numa viagem de negócios, e prometera à minha filha de oito anos, Megan, que lhe traria algo especial.

Queria surpreendê-la.

Megan era obcecada pela Barbie e por tudo o que fosse cor-de-rosa. Por isso, quando encontrei um conjunto de beleza temático da Barbie numa loja de recordações, soube imediatamente que ela iria adorar.

O conjunto continha seis tons de verniz cor-de-rosa e vários anéis de plástico com pedras falsas enormes. Algumas dessas pedras eram quase do tamanho de bolas de golfe.

Tinha planeado surpreender Megan naquela noite.

Diane olhou fixamente para o conjunto.

Mas, certamente, a minha filha não se importaria que eu pedisse emprestadas algumas coisas primeiro.

Retirei o frasco de verniz mais vibrante.

Diane continuava a olhar para ele.

— Isto vai ficar lindo — murmurou.

— Certifique-se apenas de que ninguém nos vê.

O homem não se mexeu.

Diane mudou ligeiramente de posição no assento, protegendo-me dos olhares curiosos dos outros passageiros.

Inclinei-me na direção do pé do homem e pintei cuidadosamente a unha do dedo grande com verniz cor-de-rosa-choque.

Ele não se mexeu.

Continuei, pintando cada uma das unhas visíveis com uma cor diferente.

Diane tremia de tanto rir silenciosamente.

Quando terminei de pintar as unhas, ela comentou:

— Tens bastante jeito para isto.

— Oito anos a lidar com uma filha que acha que todos os fins de semana devem ser dias de spa.

Depois de terminar a pedicure, escolhi dois anéis de plástico. Um tinha um enorme diamante cor-de-rosa; o outro, um coração roxo brilhante.

Enfiei-os cuidadosamente nos dedos dos pés dele.

As duas ficámos imóveis.

— Não acredito que ele esteja a dormir durante tudo isto — sussurrou Diane.

— Pelos vistos, os pés dele são mais bem-comportados quando ele está inconsciente.

Nesse preciso momento, o homem mexeu-se.

Ficámos ambas paralisadas.

Ele coçou o nariz, murmurou algo incompreensível e virou a cabeça na direção da janela.

Voltou a mexer-se.

Depois, recomeçou a ressonar.

Diane levou as duas mãos à boca.

Fechei o frasco do verniz e guardei o restante material na mala.

Em seguida, acomodei-me no assento e admirei a nossa obra de arte.

Cinco unhas cor-de-rosa. Dois anéis brilhantes.

Absolutamente magnífico.

Agora, só queria saber quanto tempo demoraria até ele reparar.

Quarenta minutos depois, o homem finalmente acordou. Espreguiçou-se, retirou os auscultadores e levantou-se para ir à casa de banho sem se dar ao trabalho de calçar os sapatos.

As enormes pedras de plástico brilhavam sob as luzes da cabine enquanto ele caminhava pelo corredor.

Olhou para baixo.

Um passageiro sentado do outro lado reparou primeiro.

O homem piscou os olhos e desatou a rir.

Depois, uma mulher sentada atrás dele começou a rir-se também.

Em poucos segundos, várias filas de passageiros estavam a olhar para os pés do homem.

Ele franziu o sobrolho.

Até uma hospedeira de bordo que passava por ali teve de apertar os lábios para manter uma expressão profissional.

O homem voltou a franzir o sobrolho.

— O quê?

Ninguém respondeu.

Por fim, olhou diretamente para os pés.

O rosto ficou vermelho como um tomate.

Sorri docemente.

Ele virou-se bruscamente para mim.

— Que raio foi isto que fez?!

Continuei a sorrir.

— Ah, reparou! Pensei que os seus pés pudessem gostar de um pouco de decoração enquanto estavam a respirar.

— Humilhou-me!

Diane assentiu.

— Pedi-lhe três vezes que tirasse o pé. Recusou-se.

Diane voltou a assentir.

— E foi extremamente mal-educado.

— Quero falar com o responsável por isto!

A hospedeira aproximou-se.

Olhou para os pés dele.

— Senhor, qual é o problema?

— Olhe para os meus pés! Esta mulher fez-me isto enquanto eu dormia!

A hospedeira olhou novamente para os pés dele.

— Bem, senhor, sugiro que calce os sapatos. E, por favor, mantenha os pés dentro do seu próprio espaço.

— Não é esse o problema!

Ele baixou-se e começou a puxar os anéis com raiva.

— Talvez isto ajude — disse Diane.

Estendeu-lhe um guardanapo.

— Pode ajudá-lo a agarrar melhor.

— Não preciso da sua ajuda!

Puxou novamente, quase perdendo o equilíbrio.

Finalmente, o anel soltou-se.

Alguém atrás de nós soltou uma gargalhada.

— Oh, pelo amor de Deus! — resmungou ele.

Enfiou o anel no bolso e marchou em direção à casa de banho, com as unhas dos pés ainda pintadas de cor-de-rosa-choque.

Diane inclinou-se na minha direção.

Eu ri-me.

— Acho que ele nunca se vai esquecer de ti.

— É precisamente com isso que estou a contar — respondi.

Porque havia algo que aquele homem ainda não sabia: eu já fazia ideia de quem ele era.

E, se pensava que uma pedicure cor-de-rosa era a pior coisa que lhe poderia acontecer naquela semana, estava prestes a ter uma surpresa muito desagradável.

— Mamã!

Quando finalmente cheguei a casa, estava exausta.

— Mamã!

Megan correu pelo corredor e atirou-se para os meus braços.

— Tiveste saudades minhas? — perguntei.

— Sim! Trouxeste-me alguma coisa?

Megan arregalou os olhos.

Ri-me.

— Bem, alguém sabe muito bem quais são as suas prioridades.

Tirei da mala o conjunto de vernizes da Barbie e os restantes anéis de plástico.

Megan ficou boquiaberta.

— Meu Deus! Mãe, são lindíssimos!

Ri-me.

Ela abriu imediatamente a caixa e começou a examinar os anéis brilhantes, até reparar numa coisa.

— Espera! Porque é que alguns destes frascos estão abertos?

— É uma história engraçada, querida. Tive de pedir um pouco de verniz emprestado durante o voo.

— Para quê?

Sentei-me ao lado dela no sofá e contei-lhe tudo.

Quando cheguei à parte dos enormes anéis de plástico, Megan já estava quase a rebolar no chão de tanto rir.

— Mãe! Fizeste uma transformação Barbie a um homem adulto?!

— Só aos pés dele.

— Ele gostou?

— Não propriamente.

— Isso é incrível!

Voltou a desatar a rir.

— Que cor usaste?

— Quase todas. O dedo grande ficou cor-de-rosa-choque, e dei às outras unhas uma bela variedade de cores.

— Mãe! Isso é espetacular!

Pegou no frasco mais vibrante e começou imediatamente a pintar as próprias unhas dos pés.

— Com quem? — perguntou ela.

— Tem cuidado, querida. Amanhã temos de nos levantar cedo.

— Porquê? Tens de ir trabalhar?

— Tenho uma reunião muito importante.

— Com quem?

— Com algumas pessoas com quem nunca trabalhei antes.

— Estás nervosa, mãe?

— Um bocadinho. Vou conhecer pessoas com quem nunca trabalhei.

— Vai correr tudo bem. És muito boa a falar com as pessoas.

— Que querida.

Ela ergueu o frasco de verniz cor-de-rosa.

— E, se alguém for mal-educado, já sabes o que fazer!

Desatei a rir.

— Não acho que esse seja um comportamento apropriado no escritório.

— Mas funcionou no avião!

Não consegui contrariá-la.

Depois de a ajudar a acabar de pintar as unhas, levei-a para a cama e dei-lhe um beijo na testa.

— Boa noite, minha pequena traquinas.

— Boa noite, mamã. Boa sorte amanhã!

Sorri enquanto apagava a luz.

Amanhã seria um dia interessante.

Na manhã seguinte, escolhi o meu fato preferido de calças azul-marinho, preparei uma chávena de café forte e consultei o telemóvel.

Tinha três mensagens por ler, todas relacionadas com a importante reunião marcada para as dez horas.

Li-as, respondi a algumas perguntas e olhei para o relógio.

— Mamã, vais chegar atrasada!

Megan estava sentada à mesa da cozinha, a comer cereais e a usar dois enormes anéis de plástico.

— Na verdade, querida, estou perfeitamente dentro do horário.

Ela examinou-me atentamente.

— Vais contar a toda a gente no trabalho o que aconteceu no avião?

— Claro que não.

— Porquê?

— Há histórias que é melhor deixar a trinta mil pés de altitude.

Megan abanou a cabeça.

— Acho que toda a gente devia conhecer a história dos pés Barbie!

Sorri.

— Talvez um dia. Agora acaba os teus cereais.

— Posso contar à avó?

— Por favor, não.

Ela sorriu de uma maneira que me fez perceber que, provavelmente, a avó saberia tudo antes da hora do almoço.

— Obrigada — murmurei.

Depois de deixar Megan na escola, conduzi até ao escritório.

A rececionista cumprimentou-me calorosamente assim que entrei no edifício.

— Bom dia! Estão todos a reunir-se lá em cima.

— Perfeito. Obrigada.

Consultei o relógio. Faltavam dez minutos para a reunião.

Ao aproximar-me da sala de conferências, ouvi gargalhadas vindas do interior.

Alguém estava a contar uma história.

— Tinham de ter visto aquela mulher maluca! Arruinou completamente o meu voo!

Parei de andar.

Espera lá.

Aproximei-me um pouco mais.

Reconheci aquela voz.

Parei junto à porta entreaberta.

— Pintou-me as unhas dos pés enquanto eu dormia! — continuou o homem, indignado.

Uma mulher riu-se.

— Estás a brincar!

— Quem me dera! Há pessoas que não têm educação nenhuma!

Outra mulher riu-se.

Apertei os lábios para não me rir.

De todas as coisas que ele poderia ter contado...

Outra voz perguntou:

— Bem, o que fizeste para a deixar tão zangada?

— Nada! Absolutamente nada! Ela simplesmente não conseguiu tratar da própria vida!

Mantive-me junto à porta.

Voltei a olhar para o relógio.

Faltavam cinco minutos para a reunião.

Podia ter entrado imediatamente. Em vez disso, fiquei onde estava.

Algo me dizia que aquela história estava prestes a tornar-se ainda mais interessante.

— Sinceramente, devia tê-la denunciado à polícia — continuou o homem. — Por me ter assediado!

Quase me ri em voz alta.

Uma mulher dentro da sala perguntou:

— Por te pintar as unhas dos pés?

— Por me assediar! Eu estava perfeitamente tranquilo, sem incomodar ninguém, quando ela começou a queixar-se de coisas sem importância.

— Do que se estava ela a queixar? — perguntou outro homem.

— De qualquer coisa relacionada com espaço pessoal. Ridículo! Aquela mulher queria que toda a gente se adaptasse a ela.

Soltou uma gargalhada desdenhosa.

Convenientemente, esqueceu-se de mencionar que tinha o pé descalço pousado no meu apoio de braço.

— Então, porque te pintou as unhas? — perguntou alguém.

Ele voltou a rir-se.

— Há mulheres que simplesmente não sabem lidar com uma resposta negativa.

Algumas pessoas riram-se sem grande convicção.

— Pelo menos, escolheu uma cor bonita — brincou alguém.

— Muito engraçado — respondeu ele, irritado. — Fazem alguma ideia de como é difícil tirar aquela porcaria?

Isso provocou outra ronda de gargalhadas.

Tapei a boca com a mão.

Afinal, o verniz da Megan tinha valido cada cêntimo.

— De qualquer maneira, chega de falar daquela maluca — continuou ele. — Temos coisas mais importantes para discutir.

— Como o nosso novo diretor regional? — perguntou alguém.

— Exatamente.

A voz dele tornou-se subitamente mais confiante.

— Entre nós, espero que a minha promoção seja anunciada muito em breve.

— Isso é bastante otimista, Bradley — respondeu uma mulher.

— Otimista? Praticamente sou eu que dirijo este lugar!

— Ainda ninguém conheceu o novo diretor.

— Não importa. Sei como lidar com pessoas em posições de autoridade.

Ergui as sobrancelhas.

Ah, sim?

Bradley soltou uma gargalhada.

— As primeiras impressões são tudo. Entramos, apertamos mãos, mostramos confiança. É assim que se progride na carreira.

— E se o novo diretor não gostar de ti? — provocou alguém.

Bradley riu-se.

— Por favor! O que há para não gostar?

Quase perdi o controlo.

Tinha várias respostas possíveis para aquela pergunta.

— Garanto-vos que, antes da hora do almoço, terei essa pessoa a comer na palma da minha mão — acrescentou.

Nesse momento, ouvi passos atrás de mim.

Sophie, a minha assistente, apareceu com uma pasta nas mãos.

Olhou para a sala de conferências e depois para mim.

— Pronta?

Endireitei o casaco e ajeitei a pasta debaixo do braço.

— Absolutamente.

Bradley tinha razão numa coisa.

As primeiras impressões eram mesmo tudo.

Sophie abriu a porta da sala de conferências.

— Bom dia a todos. A nossa nova diretora regional chegou.

Entrei.

A sala ficou em silêncio.

Bradley estava sentado perto da cabeceira da mesa, com um sorriso confiante no rosto.

Mas, assim que me viu, o sorriso desapareceu.

Durante um instante, parecia que alguém lhe tinha dado um murro no estômago.

Sorri cordialmente.

— Bom dia. Sou Rebecca. E, se não estou enganada, já nos conhecemos.

A boca de Bradley abriu-se.

— Você?!

Aproximei-me dele e estendi-lhe a mão.

— É bom voltar a vê-lo, Bradley. Como estão os seus pés?

Alguém soltou uma gargalhada.

Bradley olhou para a minha mão antes de a apertar relutantemente.

— Não fazia ideia de que trabalhava aqui.

— E eu não fazia ideia de que trabalhava aqui. Que mundo pequeno!

O rosto dele ficou de um vermelho impressionante.

Bradley engoliu em seco.

Olhei à volta da mesa.

— Creio que o Bradley estava a contar-vos uma história interessante sobre um voo.

As gargalhadas cessaram.

— Bem, eu... Não foi exatamente...

— Oh, por favor, não pare por minha causa. Adoraria ouvir a versão em que explica porque tinha o pé descalço pousado no meu apoio de braço.

— O QUÊ?! — exclamou um homem sentado perto da janela, deixando cair a caneta.

Bradley olhou desesperadamente à sua volta.

— Foi um mal-entendido!

— A sério? Porque me lembro perfeitamente de lhe ter pedido várias vezes que tirasse o pé.

Ele olhou à volta, cada vez mais nervoso.

— Rebecca, certamente podemos discutir isto em privado...

— Claro. Mas, como já partilhou a sua versão com toda a gente, pensei que talvez apreciassem conhecer os pormenores que ficaram de fora.

Uma mulher do outro lado da mesa começou a rir-se.

— Espere lá! Você é a mulher do verniz das unhas?

Sorri.

— Culpada.

— Meu Deus!

Bradley cobriu o rosto com as mãos.

Esperei que as gargalhadas diminuíssem antes de continuar.

Caminhei até à cabeceira da mesa e sentei-me.

— Bradley, ouvi tudo o que disse antes de entrar nesta sala. Incluindo os seus comentários sobre a forma como trata as pessoas que, aparentemente, não considera suficientemente importantes para impressionar.

— Eu não queria...

— Felizmente, teremos muitas oportunidades para nos conhecermos melhor.

Bradley ficou a olhar para o bloco de notas.

Pela primeira vez, não tinha absolutamente nada a dizer.

— Agora, antes de discutirmos qualquer promoção, talvez devêssemos falar sobre o que significa respeitar os outros.

Depois da reunião, Bradley aproximou-se de mim.

— Lamento o que aconteceu no avião — murmurou.

— Peço desculpa aceite — respondi. — A sua promoção dependerá do seu trabalho e da forma como trata os colegas. De mais nada.

Ele assentiu e preparou-se para sair.

Nesse momento, a perna das calças deslocou-se ligeiramente, revelando uma ténue mancha cor-de-rosa perto do tornozelo.

— Bradley?

Ele parou.

— Sim?

Sorri.

— Ficou-lhe a faltar um bocadinho.

Olhou para baixo, horrorizado.

Eu ri-me.

Nessa noite, contei à Megan que o verniz da Barbie tinha causado uma grande impressão.

— Ele gostou desta vez? — perguntou ela.

Ri-me.

— Digamos apenas que, finalmente, aprendeu a manter os pés no seu próprio espaço.